若要谈到Intel第12代处理器最大的改变，莫过于颠覆x64 CPU传统的「混核架构」。 Alder Lake 处理器通过「性能核心」（Performance Core，简称 P-Core ）与「效率核心」（Efficient Core，简称 E-Core ）组成，两种核心在系统的调度下互相协调工作，试图找到高效能运算与功耗、发热之间的平衡。 而这种设计，过去也被大家习惯性地称为「大小核」。

新架构不应被视为大小核

通常外界在描述处理器领域混合式架构时，会导入ARM所带来的观念，将其称为「大小核」。 但是，Intel 指出利用「大小核」来解释 Intel 所推出的x86混核架构，例如本次的 Alder Lake CPU，事实上不够精确也不太正确。

Intel 表示，效能核心与效率核心所具备的功能完全相同，并非如同ARM架构的大小核一样，在特定功能性上会有所差异。 换句话说，Intel x86混核架构的 P-Core 与 E-Core，无论数量、组合如何搭配，它们全都是「完整的核心」，并没有等级阶层之分，它们能够平等且高度兼容所有运算任务。

在这种异构架构中，P-Core，即所谓的大核主要通过高频率与超线程负责重负载任务; 而E-Core，即所谓的小核则主要负责较轻负载任务，以及多执行绪性能吞吐与协同能力。

同时，P-Core与E-Core采用了不同的微架构设计，前者为全新的Golden Cove微架构，后者为Gracemont微架构。

我们都知道，在ARM架构下，一个核心主要负责性能，另一个核心主要负责低能耗，因此被用户称为大小核设计。 由于ARM架构主要是针对移动平台，如智能手机、平板电脑等，因此其大小核相对而言，更加要解决的是能耗这一部分的问题，毕竟对于这些移动设备来说，低能耗、长续航、低热量是首先需要解决的问题。

但是对于PC而言，尤其是电竞笔记本或桌机来说，本身其实并不存在功耗和散热方面的担忧，因此Intel P-Core+-E-Core混合架构设计，并不等同于ARM架构的大小核。

其实就「大小核」来说，首先要清楚的一点是，在一个大小核架构下，大核是相对于小核而大的，小核是相对于大核而小的，如果跨越系统平台去单纯说小核一定就小，大核一定就大，无疑是不够严谨的。

那么Intel的「大小核」与ARM的大小核究竟有何不同呢？

首先12代CoreAlder Lake的E-Core并不是单纯的「小核心」。 因为在Intel体系下，Gracemont微架构的E-Core承担的是协同性的多执行绪吞吐性能提升，其实际性能超过了Skylake和Zen 2，而Skylake和Zen 2绝对不是小核心，它只是相对于Golden Cove的P-Core而言，能耗低一些。

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其次从命名来看，Gracemont无疑是源自Atom这一脉，其上一代微架构为Tremont，相对于Golden Cove微架构的P-Core而言，Gracemont微架构的E-Core确实要小一些，但其实际性能相对于Tremont来说，IPC提升超过20%。

其实对于12代Core来说，E-Core更重要的意义在于负责多执行绪任务的处理，如渲染、压缩/解压缩等等。 而在Tremont上改进后的Gracemont，其实在渲染方面有着非常出色的性能表现。 这源于其双前端六解码、以及整数浮点分离的设计。 要知道，这种设计在ARM架构的小核中是没有的。

此外Intel在混合架构之下对快取进行了扩充，在增加了P-Core的二级快取和E-Core的每核二级快取的情况下，Intel同时在共享L3智能型快取上也进行了增强和扩充。 根据不同的核心数，Intel 12代Core处理器L3智能快取最高提高到30MB，有效提高内存数据量、降低延时。

而在频率方面，E-Core睿频能力从3.6GHz起步到3.9GHz，表现也是相当不错了。

其实对于大小核设计，大家很容易被误导的一个地方是，「大小核」三个字就是简单描述核心的大小。 其实从本质上来讲，这种描述忽略了大与小的参照系。

在一个拥有大核心和小核心的架构中，大小核的界定除了考虑到核心面积之外，其实还要考虑到其发挥的作用。 ARM架构下的小核心存在的主要任务就是负责低能耗，而12代Core中的「小核心」可并不是单单负责低能耗，它还要承担起更重负载的多线绪任务，因此12代Core的「大小核」与ARM架构的大小核，其本质有着明显差异。